「希望のバトン」

<br/> 　星空を走り抜ける半透明の電車が、ゆっくりと姿を消していった。<br/> 　電車が見えなくなっても、私は夜空から目を離せなかった。夫がまだ、そこにいるような気がしたから。<br/> 　去り際に見せた、はにかんで敬礼をする夫の姿が、ずっと瞼の裏に焼きついている。夫は、向こうの世界まで乗客を連れていく大役を無事果たした。彼は人一倍、責任感が強い。今頃、向こうの世界で胸を撫で下ろしているだろう。妻として、最後の見送りができたことをうれしく思う。<br/> 　頬に流れ落ちる涙が、自分が生きていることを伝えてくれるかのように温かい。<br/> 　私は、大勢の人たちに感謝しなければならない。<br/> 　長年連れ添ってくれた、最愛の夫に。<br/> 　私が前を向くきっかけを作ってくださった、根本さんご一家に。<br/> 　ハナを預かってくださり、心配していつも電話をくださる石田さんに。<br/> 　幽霊電車のことを教えてくださった、雄一さんに。<br/> 　なにより、<br/> 　幽霊の彼女に。<br/> 　彼女が作り上げた、幽霊電車に乗るための四つのルール。<br/> 　そのルールは、私たち脱線事故の遺族に、希望という名の光を与えてくれた。<br/> 　彼女は、言った。<br/> 　亡くなった被害者に会っても、現実は何ひとつ変わらない、と。<br/> 　過去は変えられない。<br/> 　現実も変えられない。<br/> 　でも、未来は変わった。<br/> 　彼女のおかげで。<br/> 　そう。<br/> 　雪穂さんのおかげで――。<br/> 　最後に言葉を交わしながら、彼女が時折浮かべる悲しげな表情に、私が知っている人の面影があった。宇治木さんだ。<br/> 　宇治木さんは、孫を亡くした、とおっしゃっていた。そのお孫さんが雪穂さんなのだ。<br/> 　宇治木さんは以前、こうおっしゃっていた。<br/> 「あの子には、もっと人間というものを信じてほしかった。そして、出会ってほしかった。悪意と表裏をなす、すべてを覆い尽くせるほどの人の良心に」<br/> 　私には、まだやるべき仕事が残っている。<br/> 　雪穂さんが、最後に何をして、何を語ったのか。その一部始終を、宇治木さんに伝える使命が私にはある。<br/> 　彼女が私たちに与えてくれた、希望。その希望のバトンを、今度は私が彼女の最愛の人に渡さなければならない。認知症の彼がいつか雪穂さんのことを忘れてしまっても、私は何度でも彼女のことを伝えにいこうと思う。<br/> 　涙で濡れた頬を掌で拭い、私はゆっくりとホームを出ていった。<br/> 　西由比ヶ浜駅には、神様がいる。<br/> 　遠目に星の光で輝く由比ヶ浜を見ながら、私はそう思った。<br/><br/>

『西由比ヶ浜駅の神様』
著者：村瀬 健　
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